Pumas arranca la batalla por el título

Después de una liguilla trepidante, con dos series cerradas, los universitarios disputan la final del Clausura 2026 ante Cruz Azul, cuyo primer capítulo arranca esta noche en el Estadio Ciudad de los Deportes

Pumas y Cruz Azul se enfrentarán en la final del Clausura 2026 en una confrontación que tiene tintes de clásico y que genera una enorme expectación.

El conjunto de la UNAM alcanza una final de la Liga MX por primera vez desde el torneo Guardianes (Apertura) 2020, recordado por haberse disputado sin público con motivo de la pandemia de Covid-19.

Ahora, bajo la dirección técnica de Efraín Juárez, regresan a las instancias finales del certamen tras haber concluido una sobresaliente fase regular en el primer sitio de la clasificación general.

Los felinos no ocupaban dicho puesto desde el Apertura 2015 y esta fue la segunda ocasión que lo consiguen en la era de los torneos cortos (iniciados en 1996) y quinta a lo largo de su historia.

Asimismo, la etapa regular de la campaña dejó otras marcas dignas de recordarse: Pumas fue el equipo más goleador con 34 anotaciones (tercera vez que lo logran en torneos cortos), fue el mejor visitante del torneo con 18 puntos alcanzados (quinta ocasión que lo son desde 1996), terminó invicto fuera de CU (algo inédito en la historia de la institución) y anotó goles en todos los partidos (que solamente tenía el antecedente de haber ocurrido en Apertura 2015).

En la fase final, aunque no han sido tan dominantes, han disputado encuentros sumamente emotivos y, tras dos cerradas eliminatorias, se ganaron el derecho a pelear por la corona del futbol mexicano.

En los cuartos de final enfrentó al América, que entró a la liguilla como el octavo y último invitado. En el juego de ida, en el Estadio Banorte (Azteca), la contundencia de los universitarios frente al marco rival se reflejó en el marcador cuando el juego se puso 3-1 en los minutos iniciales de la parte complementaria. Juninho Vieira, Uriel Antuna y Jordan Carrillo, todos llegados al plantel apenas en este torneo, vencieron la meta de los azulcremas, que solo pudieron responder con un tanto de Isaías Violante.

Sin embargo, dos penales señalados en la recta final del encuentro, y que fueron capitalizados por Alejandro Zendejas y Henry Martín, dejaron el 3-3 con el que concluyó la primera confrontación.

Aunque se dijo que la moneda estaba en el aire, lo cierto es que la escuadra azul y oro se mantenía con la ventaja al ser la mejor posición en la tabla el criterio de desempate en caso de una igualada en el marcador global.

En el segundo encuentro, en CU, los pupilos de Efraín Juárez fueron un vendaval al arranque y se pusieron 3-0 al frente, apenas a los 22 minutos, con goles de Rubén Duarte, Nathan Silva y Jordan Carrillo. Parecía todo definido, pero los visitantes reaccionaron y nuevamente alcanzaron el 3-3 en la pizarra, mediante tantos de Patricio Salas y Alejandro Zendejas (2). El dramatismo máximo se vivió a los 86 minutos, cuando se señaló un penal a favor de los americanistas, pero que fue errado por Henry Martín. Así, de manera angustiosa y tras un 6-6 global, los Pumas dejaron fuera a sus acérrimos rivales.

Las semifinales, aunque no tuvieron tantas anotaciones, también fueron pródigas en emociones. Un triunfo inicial del Pachuca por 1-0 en el Estadio Hidalgo, cortesía de un disparo de Oussama Idrissi, tuvo que ser remontado en el Estadio Olímpico Universitario. Ante una bien plantada zaga de los Tuzos, fue hasta el minuto 55 que se consiguió el gol del pase a la final. Jordan Carrillo anotó con un tiro libre, que se estrelló en un poste y terminó por ingresar en la meta del portero Carlos Moreno.

De tal forma que un nuevo empate global les dio el pase a la final recompensando otra vez la mejor ubicación en la tabla de posiciones durante la primera parte del certamen. La confrontación contra Cruz Azul presenta varios detalles que llaman la atención: esta será la primera final en la que se midan dos directores técnicos mexicanos desde Clausura 2013, cuando Miguel Herrera y Guillermo Vázquez Herrera eran los estrategas de América y Cruz Azul. Actualmente, Joel Huiqui es el entrenador de los cementeros.

Solamente se han enfrentado en dos ocasiones auriazules y celestes para definir el título. La primera fue en 1978-79 y los cruzazulinos se quedaron con el cetro al quedar 0-0 en la ida en CU y vencer por 2-0 en el Azteca. Dos años más tarde, el equipo de la UNAM tendría su revancha: después de caer 1-0 en el primer partido, goleó 4-1 en la vuelta, ya en su campo del Pedregal, gracias a las anotaciones de Hugo Sánchez, Ricardo Ferretti, Manuel Manzo y Enrique López Zarza.

L a historia es rica en cuanto a duelos emocionantes entre Pumas y Cruz Azul. Además de las dos finales mencionadas, se han visto las caras en grupos de liguilla (cada equipo salió avante una vez), en cuartos de final (seis ocasiones, también con números parejos) y en dos semifinales (ambas con resolución favorable para los universitarios).

Entre las eliminatorias memorables, están las dos ocasiones en las que Pumas entró como octavo y dejo fuera a Cruz Azul, que había terminado como líder de la competencia (en Invierno 1998 y Apertura 2010), y cuando se recuperó de una caída de 4-0 en el primer cotejo para ganar con el mismo resultado en el juego decisivo en una voltereta increíble (en Guardianes -Apertura- 2020).

Los fieles seguidores auriazules confían en que una nueva página llena de gloria se escriba esta semana y el escenario de Ciudad Universitaria puede ser un marco inmejorable.

Desde el título del Clausura 2011, ha sido una larga espera, todavía más acentuada porque se disputaron tres finales (dos de liga en Apertura 2015 y Guardianes -Apertura 2020, así como una de la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe -Concacaf- en 2022) que no pudieron verse recompensadas con una coronación.